ネット掲示板やSNSの動画で、人間のように「アァァー！」と叫ぶ動物を見たことはありませんか？あの愛くるしくもシュールな動物の正体こそが「マーモット」です。
一見すると、大きなネズミやビーバー、あるいは「モルモット」の親戚のように見えますが、実は私たちの身近にいる「あの小動物」の仲間だということをご存知でしょうか？
この記事では、マーモットが一体「何類何科」に属するのかという結論から、なぜあんなに巨大化したのかという生物学的な謎まで、徹底的に解き明かしていきますよ！
読み終える頃には、あなたもマーモット博士になっているかもしれませんね！
結論：マーモットは何類何科？分類学上の「正解」を公開
そう、驚くべきことにマーモットは「巨大なリス」なんですね！木の上をチョロチョロと走るシマリスとは見た目が大きく異なりますが、分類学上は立派な親戚同士なんですよ。
分類プロフィールのまとめ
| 分類階層 | 名称 |
| 綱（こう） | 哺乳綱（ほにゅうこう） |
| 目（もく） | 齧歯目（げっしもく） ※ネズミの仲間 |
| 科（か） | リス科 |
| 属（ぞく） | マーモット属 |
| 主な種 | アルプスマーモット、グラウンドホッグ、ヒマラヤマーモットなど |
「モルモット」とは全くの別物！
よく名前が似ているために混同される「モルモット」ですが、実は系統的には全く無関係と言ってもいいほど離れた存在です。
- マーモット: リス科。北半球の高山や草原に生息。
- モルモット: テンジクネズミ科。南米原産で、主にペットや実験動物として知られる。
「名前が似ているから親戚だと思ってた！」という方も多いかもしれませんが、実は住んでいる場所も、進化の歴史も全然違うんですね。マーモットはあくまで「地面で暮らすことを選んだ巨大なリス」だということを覚えておくと、通だと思われますよ。
マーモットの巨大化した進化理由｜なぜ「巨大リス」へと進化したのか？
シマリスの体重が数百グラムなのに対し、マーモットは体重3kg〜8kg、体長も50cm〜70cmに達します。なぜこれほどまでの差がついたのでしょうか？
理由①：寒さに打ち勝つ「ベルクマンの法則」
生物学には「寒い地域に住む動物ほど、体温を保つために体が大きくなる」というベルクマンの法則があります。マーモットの主な生息地は、アルプスやヒマラヤといった酸素が薄く、極寒の高山地帯です。
体が大きい方が体積あたりの表面積が少なくなり、熱が逃げにくくなるんですね。あの「ずんぐりむっくり」した体型は、厳しい冬を生き抜くための天然の防寒対策なんですよ。
理由②：過酷な冬眠を乗り切る「脂肪の貯蔵庫」
マーモットは1年のうち、なんと最大9ヶ月間も冬眠することがあります。
- 夏の間に高山植物やハーブを大量に摂取。
- 秋までに体重の30%〜50%もの脂肪を蓄える！
- この脂肪だけで長い冬を越す。
この驚異的な蓄えを実現するためには、小さな体では不十分だったんですね。冬眠前のマーモットは、まるまると太っていて、まさに「動く毛玉」のような状態になります。これも生きるための知恵ですね。
理由③：地上生活での防御力
樹上生活を送るリスは「軽さ」と「素早さ」が武器ですが、開けた草原や高山で暮らすマーモットは、逃げる場所が巣穴しかありません。
敵（鷹やクマなど）を見つけた際、集団で見張りを行い、力強く地面を掘って深い巣穴を作るためには、ある程度の筋力と体格が必要だったのです。
マーモットのリス科との共通点と違い｜表で見る驚きのギャップ
マーモットは「リス科の基本構造」を維持しながら、地上・地下生活に特化した究極のアレンジ個体だと言えます。
「どこがリスなの？」と思うかもしれませんが、前足で器用に食べ物を持ったり、一生伸び続ける鋭い門歯（前歯）を持っていたりする点は、まさにリスそのものですよ。
リス科の仲間たち 比較表
| 種類 | 体長(cm) | 体重(kg) | 生息地 | 主な特徴 |
| シマリス | 15-25 | 0.1-0.3 | 樹上（森林） | 頬袋に木の実を貯める、敏捷 |
| ムササビ | 30-40 | 1-1.5 | 樹上（夜行） | 皮膜で空を飛ぶ、昆虫も食べる |
| マーモット | 50-70 | 3-8 | 地上（高山） | 地下巣穴生活、冬眠、警戒鳴き |
地面を選んだリスの末路？いいえ、成功です！
多くのリスが「木の上」という安全圏を選んだのに対し、マーモットの祖先はあえて「厳しい地上」を選びました。
その結果、樹上では得られない豊富な草本類を独占し、地下に巨大なシェルター（巣穴）を作ることで、独自の進化を遂げました。リス科の中では、「最も過酷な環境を制した成功者」と言えるかもしれませんね。
マーモットの鳴き声とコミュニケーション｜あの「叫び」の正体とは？
ふざけて叫んでいるわけではなく、命がけでコミュニティを守ろうとしている真剣な行動なんですよ。
鳴き声に隠された高度な社会性
マーモットは通常、5頭〜30頭ほどの家族単位（コロニー）で生活しています。
- 見張り番の設置: 採食中も必ず数頭が周囲を警戒。
- ホイッスル鳴き: 敵を見つけると「ピッ！」や「キー！」という鋭い音（ホイッスル音）を出します。
- 情報の共有: 鳴き声の種類によって、敵が「空から（猛禽類）」か「陸から（キツネやクマ）」かを使い分けているという研究もあります。
1日のルーティンは意外と健康的？
彼らの生活は非常に規則正しいものです。
- 朝夕: 活発に食事。ハーブや根菜、草を1日に数百グラムも食べます。
- 日中: 岩の上で日光浴をしながら見張り。
- 夜間: 外敵を避けて、安全な地下の巣穴で眠る。
こうした「見張り」の文化があるからこそ、幼い個体も安心して成長できるんですね。あの叫び声は、家族を思う深い愛情の裏返しなのかもしれませんよ。
マーモット、日本での観察スポット｜会いに行く時の注意点
ただし、野生のマーモットに出会った場合や、動物園で観察する際には守るべきマナーがありますよ。
国内でマーモットに会える主な場所
- 上野動物園（東京）: ヒマラヤマーモットなどが展示されることがあります。
- 円山動物園（札幌）: 北国らしい環境で、活発な姿が見られることも。
- 乃木坂熱帯魚館 併設エリア: 珍しい動物として紹介されるケースがあります。
※展示状況は時期により異なるため、事前に公式サイトをチェックしてくださいね。冬場は「冬眠」していて見られないこともあります。
野生個体や観察時の注意点
もし海外の登山道などで野生のマーモットに出会っても、最低10メートルは距離を保つことが鉄則です。
- ストレスを与えない: 彼らは非常に警戒心が強く、叫び声を上げさせてしまうのは彼らにとって大きなストレスになります。
- エサをあげない: 人間の食べ物は彼らの健康を著しく害しますし、生態系を壊してしまいます。
- 日本での野生化事例: 過去に北海道の牧場から誤って放された事例がありますが、基本的には日本にはいない動物です。
ペットとして飼えるの？
「可愛いから飼ってみたい！」と思うかもしれませんが、結論から言うと個人での飼育は極めて困難、かつ法律的にもハードルが高いです。
- 輸入規制: 感染症予防のため、齧歯類の輸入は厳しく制限されています。
- 飼育環境: 数ヶ月の冬眠をさせるための設備や、広大な穴掘りスペースが必要です。残念ながら、動物園でその愛くるしい姿を眺めるのが、一番の幸せかもしれませんね。
まとめ：マーモットは何類何科？正体は「誇り高き巨大リス」
いかがでしたでしょうか？「マーモットは何類何科？」という疑問から始まった今回の調査、驚きの事実がたくさんありましたね。
- 正体は「リス科・マーモット属」。シマリスの巨大な親戚！
- モルモットとは全く別物。
- 巨大化したのは、寒冷地で体温を保ち、冬眠を乗り切るため。
- あの叫び声は、仲間を救うための命のアラーム。
- 日本で見たいなら、冬眠シーズンを避けて動物園へ！
分類を知ることで、あのシュールな叫び声や、ずんぐりした体型の一つひとつに「生き残るための知恵」が詰まっていることが分かります。次に動画や動物園でマーモットを見たときは、ぜひ「頑張れ、巨大リス！」と心の中で応援してあげてくださいね。